काठमाडौं, २२ असोज। एउटा युगको अन्त्य भएको छ। फुटबल मैदानमा १० नम्बरको जर्सी लगाएर बलसँग जादु गर्ने लियोनल मेस्सी अब अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीको जर्सीमा देखिने छैनन्। तर उनले विश्व फुटबलमा बनाएको इतिहास र छाडेको प्रभाव भने पुस्तौँसम्म सम्झिइनेछ।
मंगलबार राति अर्जेन्टिनाको मोनुमेन्टल रंगशालामा बेनिनविरुद्ध ३–० को जितसँगै मेस्सीले अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट आफ्नो अन्तिम खेल खेले। खेलमा एक गोल र दुई असिस्ट गरेका ३९ वर्षीय मेस्सीले २१ वर्ष लामो अन्तर्राष्ट्रिय यात्रालाई भावुक विदाइसँगै टुंग्याए।
रोजारियोमा जन्मिएका मेस्सीले बाल्यकालदेखि नै फुटबलमा असाधारण प्रतिभा देखाएका थिए। १३ वर्षको उमेरमा बार्सिलोनाको ला मासियामा पुगेपछि उनको वास्तविक यात्रा सुरु भयो। किशोर अवस्थामै बार्सिलोनाको पहिलो टोलीमा प्रवेश गरेका उनले केही वर्षमै क्लब फुटबलको परिभाषा नै बदलिदिए।
बार्सिलोनामा उनले ७७८ खेलमा ६७२ गोल गर्दै ३५ उपाधि जिते। चारपटक च्याम्पियन्स लिग र १० पटक ला लिगा जितेका मेस्सी क्लब इतिहासकै सबैभन्दा सफल खेलाडीमध्ये एक बने। २०१२ मा एकै क्यालेन्डर वर्षमा ९१ गोल गर्ने कीर्तिमानले उनको नाम विश्व फुटबलको इतिहासमा अझ गहिरो गरी लेखियो।
तर मेस्सीको महानताको अर्को ठूलो परीक्षा अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीमा थियो। बारम्बार फाइनलमा पुगेर पनि उपाधिबाट वञ्चित भएपछि उनीमाथि आलोचना भयो। २०१४ को विश्वकप फाइनलमा जर्मनीसँग पराजय र त्यसपछि कोपा अमेरिकाका लगातार निराशाले मेस्सीलाई राष्ट्रिय टोलीबाट सन्यास घोषणा गर्नेसम्म पुर्‍यायो।
तर उनी फर्किए।
२०२१ मा अर्जेन्टिनालाई कोपा अमेरिका जिताएपछि मेस्सीको राष्ट्रिय टोलीसँगको सम्बन्धले नयाँ मोड लियो। त्यसको एक वर्षपछि कतार विश्वकपमा उनले अर्जेन्टिनालाई विश्व च्याम्पियन बनाए। फ्रान्सविरुद्धको रोमाञ्चक फाइनलमा दुई गोल गर्दै र पेनाल्टी सुटआउटमा पनि गोल गर्दै मेस्सीले आफ्नो करियरको सबैभन्दा ठूलो अधुरो सपना पूरा गरे।
विश्वकप जितेपछि २०२४ मा फेरि कोपा अमेरिका जिते। त्यसअघि नै अर्जेन्टिनालाई फाइनलिसिमा र ओलम्पिक स्वर्णसहितका उपाधि दिलाइसकेका मेस्सीले राष्ट्रिय टोलीबाट पनि आफूले चाहेको लगभग सबै कुरा प्राप्त गरे।
मेस्सीको व्यक्तिगत उपलब्धि पनि उत्तिकै असाधारण छ। उनले अहिलेसम्म आठपटक बालोन डी’ओर जितेका छन्। अर्जेन्टिनाका लागि २०८ खेलमा १२६ गोल गर्दै दक्षिण अमेरिकी अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलकै सर्वाधिक गोलकर्ता बनेर उनले राष्ट्रिय टोलीको यात्रा टुंग्याएका छन्।
बार्सिलोना छाडेपछि पेरिस सेन्ट जर्मेन पुगेका मेस्सी २०२३ मा अमेरिकी क्लब इन्टर मायामी पुगे। धेरैले त्यसलाई उनको करियरको अन्तिम चरणका रूपमा हेरे पनि उनले अमेरिकामा समेत आफ्नो प्रभाव देखाए। क्लबलाई नयाँ उचाइमा पुर्‍याउँदै उनले अमेरिकी फुटबलमा समेत आफ्नो छुट्टै पहिचान बनाए।
मेस्सीको कथा केवल गोल र उपाधिको कथा होइन। सानो कदका एक बालकले आफ्नो प्रतिभा, धैर्य र निरन्तर मेहनतका बलमा विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा आफूलाई स्थापित गरेको कथा हो।
डिएगो म्याराडोनापछि अर्जेन्टिनाले खोजिरहेको विश्वकप विजेता कप्तान बनेका मेस्सीले अन्ततः आफ्नो देशलाई विश्व च्याम्पियन बनाए। त्यसक्रममा उनले फुटबलका धेरै कीर्तिमान तोडे, नयाँ कीर्तिमान बनाए र एउटा पुस्तालाई फुटबल हेर्ने नयाँ दृष्टिकोण दिए।
अब अर्जेन्टिनाको जर्सीमा मेस्सी देखिने छैनन्। तर उनले बनाएको ‘मेस्सी युग’ भने सकिने छैन।
किनकि फुटबलमा केही खेलाडीले उपाधि जित्छन्, केहीले कीर्तिमान बनाउँछन्। तर विरलै कसैले आफ्नो नामलाई नै एउटा युगको पर्याय बनाउँछन्।
लियोनल मेस्सी त्यही दुर्लभ नाम हुन्।
मेस्सी राष्ट्रिय टोलीबाट विदा भएका छन्, फुटबलबाट होइन। मैदानमा उनको यात्रा अझै जारी छ। तर अर्जेन्टिनाको १० नम्बर जर्सीमा देखिएको उनको जादु अब इतिहास बनेको छ।
र त्यो इतिहासको नाम हो– ‘मेस्सी युग।’